AFP (Alpha-Fetoprotein)

Was ist AFP (Alpha-Fetoprotein)?

Alpha-Fetoprotein (AFP) ist ein Protein, das von der Leber und dem Dottersack des ungeborenen Kindes in großen Mengen gebildet wird. Nach der Geburt fällt sein Spiegel rasch ab und erreicht innerhalb des ersten Lebensjahres die Werte von Erwachsenen. Im Blut gesunder Erwachsener kommt es nur in sehr geringen Mengen vor.

Manche Leberzellen oder bestimmte Tumorzellen können wieder beginnen, AFP zu bilden; deshalb wird AFP als Tumormarker verwendet. Tumormarker sind jedoch für sich allein keine Screening- oder Diagnosetests und können auch bei gutartigen Erkrankungen ansteigen. AFP wird im Blutserum mit immunologischen Verfahren gemessen.

Wann wird der AFP-Test veranlasst?

AFP wird vor allem zur Verlaufskontrolle beim Leberzellkrebs (hepatozelluläres Karzinom) und bei bestimmten Keimzelltumoren des Hodens und der Eierstöcke eingesetzt. Bei Personen mit erhöhtem Risiko, etwa bei Zirrhose oder chronischer Hepatitis B, können Ärzte in bestimmten Abständen eine AFP-Messung zusammen mit bildgebenden Verfahren wie dem Ultraschall veranlassen. Bei Personen ohne Beschwerden und ohne Risiko wird der Test nicht als allgemeine Vorsorgeuntersuchung empfohlen.

In der Schwangerschaft wird AFP außerdem im Rahmen von Screeningtests zur Entwicklung des Kindes gemessen. Diese Beurteilung erfolgt mit einer gesonderten Berechnung nach Schwangerschaftswoche und wird nicht im Sinne eines Tumormarkers interpretiert.

• Regelmäßige Verlaufskontrolle bei Personen mit Zirrhose oder chronischer Virushepatitis
• Abklärung einer in der Bildgebung entdeckten Raumforderung in der Leber
• Zusätzliche Information bei Verdacht auf einen Keimzelltumor des Hodens oder der Eierstöcke
• Überwachung des Ansprechens auf eine Tumorbehandlung
• Nachsorge im Hinblick auf ein mögliches Wiederauftreten der Erkrankung nach der Behandlung

Wie bereitet man sich auf den AFP-Test vor?

Da der AFP-Spiegel nicht von Mahlzeiten beeinflusst wird, müssen Sie zum Test nicht nüchtern kommen. Eine Schwangerschaft erhöht den AFP-Spiegel natürlicherweise; teilen Sie daher unbedingt mit, ob Sie schwanger sind. Nahrungsergänzungsmittel mit hochdosiertem Biotin (Vitamin B7) können manche Messverfahren beeinflussen; wenn Sie solche Präparate einnehmen, geben Sie dies vor der Probenentnahme an und fragen Sie Ihren Arzt, ob eine Pause nötig ist.

Das Blut wird aus einer Armvene in ein Serumröhrchen mit Trenngel entnommen. Damit die Ergebnisse bei Verlaufskontrollen vergleichbar sind, sollten nach Möglichkeit dasselbe Labor und dieselbe Methode gewählt werden. Bei Personen, die wegen einer Lebererkrankung regelmäßige Messungen benötigen, kann die Probe von einer Pflegefachkraft zu Hause oder am Arbeitsplatz entnommen werden.

Was bedeutet das AFP-Ergebnis?

Ein erhöhter AFP-Wert bedeutet für sich allein nicht, dass ein Tumor vorliegt. Auch bei gutartigen Zuständen wie einer akuten oder chronischen Hepatitis, einer Zirrhose und in Phasen, in denen sich die Leber regeneriert, kann ein leichter bis mäßiger Anstieg auftreten. Deutlich erhöhte und weiter steigende Werte können dagegen eine zusätzliche Abklärung durch den Arzt mit Bildgebung und weiteren Tests erforderlich machen. Selten gibt es auch Familien, in denen der AFP-Wert erblich bedingt erhöht ist, ohne dass Anzeichen einer Erkrankung bestehen.

Bei Patienten in der Verlaufskontrolle ist weniger eine einzelne Messung als vielmehr der zeitliche Verlauf der Werte entscheidend; ein Abfall des AFP nach der Behandlung gilt in der Regel als günstiges Zeichen. Auch ein normales Ergebnis schließt eine Erkrankung nicht vollständig aus, da manche Tumoren kein AFP bilden. Da AFP bei Säuglingen und Schwangeren natürlicherweise erhöht ist, unterscheiden sich die Referenzbereiche nach Alter, Geschlecht, Schwangerschaft und Labor; auf dieser Seite ist der Referenzbereich des durchführenden Labors angegeben. Was das AFP-Ergebnis für Sie bedeutet, beurteilt Ihr Arzt zusammen mit Ihren Beschwerden und weiteren Untersuchungen.